Top 10 des réserves naturelles en Ouganda
Winston Churchill appelait l'Ouganda «la Perle de l'Afrique» — une formule qui reste juste pour la faune et les paysages. Le pays concentre plus de la moitié de la population mondiale de gorilles de montagne, la plus grande troupe de chimpanzés d'Afrique de l'Est, et plusieurs écosystèmes distincts du parc de plaine au Rift Albertin en passant par le sommet glaciaire des Rwenzori.
1. Bwindi Impenetrable, Sud-Ouest
Bwindi est le site central du suivi des gorilles de montagne (Gorilla beringei beringei, UICN En danger) en Ouganda. Quarante familles environ vivent dans le parc, dont une vingtaine sont habituées à la présence humaine. Quatre secteurs de départ — Buhoma, Rushaga, Nkuringo, Ruhija — offrent des profils de randonnée différents, de deux heures à la journée complète selon les déplacements des gorilles la veille. Permis : 800 USD délivré par l'Uganda Wildlife Authority. Site UNESCO depuis 1994. La forêt de montagne héberge également des cercopithèques à queue de soleil (Cercocebus agilis, groupe sanje) et plus de 350 espèces d'oiseaux. Saison : toute l'année, juin-septembre et décembre-février sont les moins pluvieux.
2. Mgahinga, Sud-Ouest
Le plus petit parc national d'Ouganda (33,7 km²), situé sur les pentes nord des volcans Virunga. Une seule famille de gorilles de montagne est habituée — la famille Nyakagezi — dont le territoire s'étend parfois côté rwandais ou congolais. Les cercopithèques dorés (Cercopithecus kandti, UICN En danger) sont plus régulièrement observés ici qu'à Bwindi, avec un permis distinct de 100 USD. L'ascension du volcan Sabinyo (3 645 m) permet de poser simultanément un pied en Ouganda, au Rwanda et en RDC au sommet. Saison : juin-septembre.
3. Queen Elizabeth, Centre-Ouest
Le plus grand parc national d'Ouganda en termes de biodiversité des mammifères. La plaine de Kazinga Channel — qui relie les lacs George et Edward — héberge la plus grande concentration d'hippopotames d'Afrique (environ 5 000 individus) et des crocodiles du Nil en grand nombre. Les lions grimpeurs du secteur d'Ishasha, dans le sud du parc, sont une population d'une vingtaine de lions (Panthera leo, UICN Vulnérable) qui ont pris l'habitude de se reposer dans les figuiers sycamores — comportement similaire à celui de Manyara en Tanzanie. Les éléphants de la forêt-savane hybride de l'Ouganda complètent les observations. Saison sèche : juin-août et décembre-février.
4. Murchison Falls, Nord-Ouest
Le Nil Victoria, en sortant du lac Albert, se compresse en une cataracte de 43 m dans une fissure rocheuse de 7 m de large — les chutes Murchison, parmi les plus puissantes du monde. Le parc national associé (3 840 km²) est le plus grand d'Ouganda. La rive nord du Nil héberge une population de lions, éléphants et buffles. La rive sud est plus forestière avec des chimpanzés dans la forêt de Budongo. Les safaris en bateau sur le Nil entre Paraa et la base des chutes permettent l'observation des hippos, crocodiles, et la rare girafe de Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi, UICN En danger). Saison sèche : dec-fev, juin-août.
5. Kibale, Ouest
La forêt de Kibale (795 km²) héberge la plus grande population de chimpanzés communs (Pan troglodytes, UICN En danger) d'Ouganda, estimée à 1 500 individus. Le Centre de recherche de Makerere et la station de Ngogo — où des chercheurs américains suivent une communauté de 200 chimpanzés depuis 1995 — sont les plus grands sites de recherche sur les chimpanzés au monde. Les permis de suivi (250 USD) permettent de passer une heure avec un groupe habitué. Kibale héberge également huit autres espèces de primates dont le colobus rouge (Piliocolobus tephrosceles, UICN En danger). Accès depuis Fort Portal.
6. Kidepo Valley, Nord-Est
Kidepo est, selon plusieurs organisations de voyages, le parc le plus beau d'Afrique — et certainement le plus méconnu d'Ouganda. Situé à l'extrémité nord-est du pays à la frontière sud-soudanaise, il est isolé par sa distance de Kampala (800 km). Le paysage de collines arides, de plaines herbacées et de rivières éphémères est spectaculaire. La faune inclut lions, guépards, lycaons (Lycaon pictus, UICN En danger), buffles, éléphants et l'ostrich somalien. Très peu de visiteurs, lodges de qualité disponibles. Accès par vol depuis Entebbe.
7. Lac Mburo, Centre
Le seul parc national ougandais accessible en quelques heures de Kampala (240 km). Le lac et ses marais hébergent des hippos, crocodiles et impalas des plaines — la seule population de cette espèce en Ouganda. Des safaris à cheval et à vélo sont autorisés dans ce parc compacte (370 km²), ce qui en fait une introduction accessible pour les premiers visiteurs. Le zèbre de Burchell et le topi y sont présents. Saison : toute l'année.
8. Monts Rwenzori, Ouest
Le «Toit de l'Afrique de l'Est», avec le mont Margherita (5 109 m), troisième plus haut sommet du continent. Le parc national des Rwenzori (1 000 km²) est un site UNESCO depuis 1994. La végétation monte par étages — forêt tropicale, bruyère géante, lande à lobélies géantes et sommets glaciaires. La faune est forestière : chimpanzés, colobes à manteau, cercopithèques de l'Hoest (Allochrocebus lhoesti, UICN Quasi-menacé). L'escalade prend sept à dix jours. Accès depuis Kasese.
9. Semuliki, Ouest
La forêt de Semuliki (220 km²) est une extension de la forêt du bassin du Congo en Ouganda — l'une des forêts de plaine les plus riches d'Ouganda en espèces afro-tropicales. Les sources chaudes de Sempaya sont une curiosité géothermique. L'avifaune est exceptionnelle avec des espèces de la forêt congolaise absentes ailleurs en Ouganda. Les éléphants de forêt (Loxodonta cyclotis, UICN En danger critique) y font des incursions. Accès depuis Fort Portal.
10. Sanctuaire des marais de Bigodi, Kibale
Adjacent au parc de Kibale, Bigodi est une zone humide communautaire de 4 km² gérée par la Kibale Association for Rural and Environmental Development (KAFRED). Le sanctuaire héberge huit espèces de primates, dont le colobus rouge et le cercopithèque de l'Hoest, et plus de 200 espèces d'oiseaux dans les papyrus. Les guides locaux sont des membres de la communauté formés à l'interprétation naturelle. Les droits d'entrée financent directement des écoles et cliniques du village — un des modèles de conservation communautaire les plus cités d'Ouganda.
La carte couvre l'ensemble du réseau de parcs ougandais avec les accès depuis Entebbe et Kampala, et les contacts de l'Uganda Wildlife Authority.