Top 10 des réserves naturelles en Zambie
La Zambie est la patrie du safari à pied. Norman Carr a ouvert le premier camp de marche au monde à South Luangwa en 1950, et la tradition s'est maintenue : plusieurs parcs zambiens autorisent encore les walks armés dans la brousse ouverte, une expérience impossible dans la plupart des parcs africains. Ajoutez à cela des densités de léopards, de lycaons et d'éléphants remarquables, et vous obtenez l'une des destinations de safari les plus authentiques du continent.
1. South Luangwa, Est
Le berceau du safari à pied moderne. La vallée du Luangwa, coupée du plateau environnant par un escarpement du Grand Rift, forme un cul-de-sac écologique qui concentre une faune extraordinaire. Les léopards (Panthera pardus, UICN Vulnérable) de South Luangwa sont les plus observables d'Afrique, certains individus habitués étant visibles quasi quotidiennement en saison sèche. La densité de lions (estimée à 300 dans le parc) et de buffles est également remarquable. Les hippos du fleuve Luangwa forment certains des groupes les plus denses d'Afrique. Les walks guidés de nuit («night drives») sont autorisés et permettent l'observation des civettes, genettes, lions et hyènes. Saison sèche : mai-octobre (le parc est partiellement fermé en mousson).
2. North Luangwa, Est
Adjacent à South Luangwa mais beaucoup plus sauvage et peu touristique, North Luangwa était fermé au tourisme jusqu'aux années 1990. La Frankfurt Zoological Society a soutenu son développement en partenariat avec la Zambia Wildlife Authority. L'accès est limité à quelques camps exclusifs et les marches armées en brousse sauvage sont l'activité principale. Les densités de buffles — troupeaux de plusieurs milliers d'individus — sont parmi les plus impressionnantes d'Afrique. Accès uniquement par avion de brousse.
3. Lower Zambezi, Sud
Le parc du Lower Zambezi borde la rive zambézienne du fleuve en face du Zimbabwe (Mana Pools de l'autre côté). Safaris en canoë sur le Zambezi — entre les hippos et les crocodiles — safaris en bateau et walks sont les activités signature. Les éléphants nagent régulièrement entre les deux rives. La densité de lions et de léopards est élevée. La pêche au tigerfish (Hydrocynus vitattus) sur le Zambèze est une activité supplémentaire populaire. Saison sèche : mai-octobre.
4. Kafue, Centre-Ouest
Le plus grand parc de Zambie (22 400 km²) est aussi l'un des plus grands d'Afrique. Il héberge des populations viables de quasiment toutes les espèces zambéziennes. Les plaines de Busanga dans le nord du parc sont célèbres pour les lions et la concentration de lechwe rouge (Kobus leche, UICN Quasi-menacé) — une antilope des plaines inondées endémique à la région zambézienne. Les sitatungas et les pukus y sont abondants. Kafue est sous-exploité touristiquement malgré sa richesse, ce qui en fait le meilleur rapport densité faunique/nombre de visiteurs en Zambie.
5. Liuwa Plain, Nord-Ouest
Liuwa est le théâtre de la deuxième plus grande migration de gnous de Baehm (Connochaetes taurinus johnstonii) d'Afrique : environ 30 000 gnous en novembre- décembre dans un paysage de prairie inondable plate. La lionne Lady Liuwa, longtemps seul lion du parc après la chasse intensive, est décédée en 2017 ; la population a depuis été reconstituée à une vingtaine d'individus. Géré par African Parks depuis 2003. Accès par avion de brousse uniquement (pistes inondées en mousson). Pic : novembre-janvier.
6. Bangweulu, Nord-Est
La zone humide de Bangweulu (Ramsar) héberge la population mondiale la plus importante du becharnu (Kobus megaceros, UICN Vulnérable), une antilope des marais endémique à cette zone. L'oiseau-cigogne à bec de sabot (Balaeniceps rex, UICN Vulnérable) — le «bec-en-sabot du Nil» — est observable ici dans ses derniers habitats de reproduction importants. Des troupeaux de tsessebe (Damaliscus lunatus, UICN Quasi-menacé), buffles et éléphants se déplacent dans les prairies et papyrus. Géré en partenariat avec les communautés locales.
7. Kasanka, Centre
Kasanka (390 km²) est connue pour l'un des phénomènes fauniques les plus spectaculaires d'Afrique : la migration des roussettes de Wahlberg (Epomophorus wahlbergi) et des roussettes géantes (Pteropus sp.) — estimée à 5 à 8 millions d'individus — qui arrivent dans la forêt du parc de fin octobre à début décembre pour se nourrir de fruits sauvages. L'arrivée quotidienne au crépuscule noircit littéralement le ciel. Le sitatunga (Tragelaphus spekii, UICN Préoccupation mineure) est observé dans les marécages depuis des plateformes d'observation.
8. Mosi-oa-Tunya (chutes Victoria), Sud
Le parc national de Mosi-oa-Tunya («La fumée qui tonne» en tonga) entoure la partie zambézienne des chutes Victoria — le plus grand rideau d'eau du monde, 1,7 km de large et 108 m de haut. Des rhinocéros blancs du Sud (Ceratotherium simum simum, UICN Quasi-menacé) protégés par des gardes armés permanents vivent dans l'enclos sécurisé du parc, accessible à pied. Les éléphants, zèbres et buffles paissent à quelques mètres des berges du Zambèze en amont des chutes. Le Zambezi National Park côté zimbabwéen est adjacent.
9. Nsumbu (Sumbu), Nord
Sur la rive sud-est du lac Tanganyika, Nsumbu National Park offre la combinaison unique d'un safari classique et d'une plongée dans le lac. Le Tanganyika héberge plus de 250 espèces de cichlidés endémiques — une diversité ichtyologique comparable aux récifs coralliens. Sur terre, lions, éléphants, buffles et crocodiles du Nil sont présents dans la forêt de miombo. L'isolement du parc — accès par avion de brousse ou route difficile — maintient le nombre de visiteurs très bas.
10. Sioma Ngwezi, Sud-Ouest
Le parc le moins visité de Zambie (5 000 km²), Sioma Ngwezi borde l'Angola au nord et le Botswana au sud. Les lions, éléphants et buffles y sont présents mais peu observés par manque de visiteurs et d'infrastructure. Le roan antelope (Hippotragus equinus, UICN Quasi-menacé) et le sable antelope (Hippotragus niger, UICN Quasi-menacé) y survivent dans le mopane. Pour les voyageurs cherchant une expérience réellement hors des sentiers battus avec un véhicule 4×4 autonome bien équipé.
La carte couvre le réseau complet des parcs de Zambie avec les accès, les aérostrips de brousse et les contacts de la Zambia Wildlife Authority.