Top 10 des réserves naturelles au Zimbabwe
Le Zimbabwe possède un réseau de parcs nationaux de qualité mondiale, un corps de guides professionnels reconnus comme les meilleurs formés du continent, et une culture du safari à pied et en canoë qui remonte aux pionniers des années 1950. Malgré des décennies de difficultés économiques qui ont pesé sur le financement de la ZIMPARKS, les zones protégées demeurent remarquablement intactes et les espèces-phares sont présentes dans des densités élevées.
1. Hwange, Nord-Ouest
Le plus grand parc national du Zimbabwe (14 600 km²) héberge l'une des plus grandes populations d'éléphants africains du continent — estimée entre 40 000 et 50 000 individus. En saison sèche (septembre-novembre), quand les points d'eau naturels s'assèchent, les éléphants se rassemblent autour des points d'eau artificiels pompés par ZIMPARKS et les opérateurs privés. Des centaines d'individus peuvent se côtoyer autour d'un même point d'eau en fin d'après-midi. Les lions (environ 500 dans le parc), guépards, lycaons (Lycaon pictus, UICN En danger) et les espèces de la savane sèche sont également présents. Camp de référence : Davison's Camp, Little Makalolo (Wilderness Safaris), The Hide.
2. Mana Pools, Vallée du Zambèze
Site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1984. Mana Pools est le parc zimbabwéen par excellence pour la marche en brousse et les safaris en canoë. Le fleuve Zambèze crée en saison sèche (septembre-novembre) une série de «pools» permanents — Long Pool, Chine Pool, Jessie Pool — autour desquels se concentre une faune exceptionnelle. Les éléphants se nourrissent en se dressant sur leurs pattes arrières pour atteindre les fruits des arbres albida. Les lycaons y sont régulièrement observés avec leurs meutes. Le guide Goliath Ndlovu et Stretch Ferreira ont construit la réputation mondiale des walks de Mana Pools depuis les années 1990. Les canoës se louent depuis Kariba.
3. Matobo Hills, Sud-Ouest
Paysage de kopjes granitiques (inselbergs) datant de 2 milliards d'années dans le sud-ouest du Zimbabwe. Le parc national de Matobo (42 500 ha) héberge la plus forte densité de léopards par km² de tout le Zimbabwe — un léopard pour environ 10 km². Les rhinocéros noirs (Diceros bicornis, UICN En danger critique) et les rhinocéros blancs (Ceratotherium simum, UICN Quasi-menacé) sont accessibles à pied avec des guides des Communal Areas Management Programme for Indigenous Resources (CAMPFIRE). Les Matobo Hills contiennent également la plus grande concentration d'art rupestre San du monde, avec des peintures datant de 13 000 ans. Cecil Rhodes est enterré au sommet du World's View. Accès depuis Bulawayo.
4. Gonarezhou, Sud-Est
«L'endroit des éléphants» en shona. Gonarezhou (5 053 km²) est la réserve la plus sauvage du Zimbabwe, géré depuis 2017 en partenariat avec African Parks dans le cadre du Great Limpopo Transfrontier Park (avec Kruger et Limpopo au Mozambique). Les éléphants de Gonarezhou ont des défenses exceptionnellement longues car ils ont historiquement été moins chassés que dans d'autres zones. La falaise de Chilojo — un escarpement de grès rouge surplombant le fleuve Runde — est l'une des plus belles formations géologiques d'Afrique du Sud. Lions, buffles, chiens sauvages et hippos complètent la faune. Saison sèche : mai-novembre.
5. Victoria Falls NP, Nord-Ouest
Le parc national des chutes Victoria entoure la rive zimbabwéenne du rideau d'eau. Le côté zimbabwéen offre les meilleures vues frontales sur le Main Falls et le Devil's Cataract. La forêt de spray — une forêt tropicale humide entretenue par les embruns permanents des chutes — abrite des espèces de plantes absentes du reste du Zimbabwe sec. Safaris en raft sur le Zambèze en aval des chutes (grading 5 en haute saison d'eau), vol en microlight au-dessus des chutes au lever du soleil. Les éléphants du Zambezi National Park adjacent traversent régulièrement dans la zone du Palms.
6. Chizarira, Nord-Ouest
Chizarira est le parc oublié du Zimbabwe — 2 000 km² de plateau et escarpements de la vallée du Zambèze, presque sans visiteurs. L'isolement et l'absence d'infrastructure entretenue sont ses qualités comme ses défis. Les lions, éléphants, buffles, koudous et les espèces de falaise caractéristiques des escarpements du Zambèze y prospèrent dans une brousse de mopane quasi intacte. Quelques opérateurs (Chizarira Wilderness Guide) organisent des marches de plusieurs jours en camp mobile.
7. Matusadona, Centre
Sur la rive sud du lac Kariba, Matusadona (1 400 km²) offre les safaris lacustres les plus spectaculaires du Zimbabwe. Éléphants se baignant dans le lac, lions sur les plages au lever du soleil, hippos dans les criques, et la pêche au brochet africain (tigerfish) sur Kariba. Les arbres morts du lac — submerges lors du remplissage du barrage en 1958 — constituent un décor photographique unique. Accès par bateau depuis Kariba ou Bumi Hills. Saison sèche : mai-octobre.
8. Nyanga, Est (Highlands orientaux)
À l'opposé du safari classique, Nyanga dans les Highlands orientaux offre un paysage de collines verdoyantes, cascades (Mtarazi Falls, 762 m, la plus haute d'Afrique), forêts montagnards et truite. Le sitatunga et les céphalophes des forêts montagnards y sont présents. L'inyangani (2 592 m, plus haut sommet du Zimbabwe) se gravent en une journée depuis le parc national de Nyanga. Une destination de treking distinct des plaines de safari. Accessible en 4×4 depuis Mutare.
9. Save Valley Conservancy, Centre-Est
La plus grande conservancy privée d'Afrique (344 000 ha), Save Valley regroupe plusieurs propriétés privées en une seule zone de chasse et de safari photographique gérée en commun. Elle héberge un programme de réintroduction du rhinocéros noir (plus de 150 individus) et les plus grandes populations de roan et sable antelope du Zimbabwe. Les lions, lycaons et léopards y sont en densité significative. Accessible depuis Harare ou Masvingo.
10. Bvumba (Highlands orientaux)
Les forêts de nuages des Bvumba Mountains, à 1 700 m d'altitude à la frontière mozambicaine, hébergent des espèces d'oiseaux endémiques des highlands afro-montagnards dont le sunbird du Bvumba et des espèces d'amphibiens endémiques. La Bvumba Botanical Gardens est adjacente à des zones de forêt naturelle. Accessible depuis Mutare en une heure. Combinaison possible avec Nyanga et Chimanimani pour un itinéraire complet des Highlands orientaux.
La carte couvre l'ensemble du réseau zimbabwéen avec les informations d'accès et les contacts de la ZIMPARKS pour les permis et réservations.